Circuit Voyage en terre caucase

Envol pou Tbilissi.
Arrivée dans la nuit à l'aéroport international de Tbilissi et accueil du groupe par l'accompagnateur francophone. Transfert vers l'hôtel situé dans le centre-ville de Tbilissi.
Installation pour 3 nuits dans un hôtel 4*.

Découverte de la capitale géorgienne : l'église Metekhi de la Vierge, qui offre une superbe vue sur la vieille ville, l'église Sioni et l'église Anchiskhati. Au travers de ses petites ruelles, passage devant les curiosités de la ville, dont la citadelle Narikhala qui la domine. La cité s'est peu à peu organisée autour de ses sources et le quartier des bains sulfureux reste aujourd'hui encore le coeur de la ville.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner dans un restaurant local et nuit à l'hôtel.

Visite de l'ancienne capitale, Mtskheta, qui est aussi l'une des plus vieilles villes de Géorgie. Découverte du monastère de Djvari (6e siècle) et de la cathédrale de Svetiskhoveli (11e siècle), classés au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Arrivée à Gori, ville natale de Staline, où se trouvent son musée, la maison où il est né et son propre wagon blindé. Poursuite vers Ouplistsikhé, ville troglodytique (4e siècle av. J.-C.), située sur la fameuse grande route de la Soie. On peut y voir des grottes troglodytes, des caves à vin ("marani") et des poêles géorgiens ("thoné"), ainsi qu'une basilique à trois nefs creusées dans le rocher et un théâtre antique.
Déjeuner sur place.
Puis, visite du château Mukhrani dont l'histoire remonte au 16e siècle. Visite du palais et des anciennes caves à vin. Dégustation du vin traditionnel. Retour à Tbilissi.
Dîner dans un restaurant. Nuit à l'hôtel.

Départ vers la région de la Kakhétie, connue pour son riche patrimoine médiéval. Cette région viticole de la Géorgie, réputée pour ses terres fertiles, est un ancien foyer d'agriculture et de viticulture dans lequel on dénombre aujourd'hui 80 sortes de cépages différents. La région compte des exploitations modernes qui exportent leurs vins dans le monde entier.
Déjeuner dans une famille avec dégustation de plats et vin locaux.
Visite du monastère Nekresi, construit au 4e siècle, avec une magnifique vue sur la vallée d'Alazani. Puis, visite du complexe Gremi, ancienne résidence royale connue pour ses fresques et qui abrite aujourd'hui une église construite au sommet de la citadelle. Route vers Telavi.
Dîner. Nuit dans un hôtel 4*.

Direction la petite ville voisine de Tsinandali, pour la visite de la maison-musée d'Alexander Chavchavadze et de la cave à vin vieille de 300 ans. Ici, on fabrique le vin selon les méthodes ancestrales et on le garde dans des jarres disposées sous terre. Dégustation. Cette méthode de fabrication est inscrite par l'UNESCO sur la liste du patrimoine culturel immatériel.
Déjeuner.
Visite du monastère de Bodbé et de la ville de Sighnaghi. Route pour Tbilissi.
Installation pour 2 nuits dans un hôtel 4*.

Départ pour la route militaire géorgienne, renommée, en direction de Kazbegi (Stephantsminda). Arrêt au complexe d'Ananouri (13e siècle). Cette forteresse dominant le réservoir de Jinvali abrite deux églises et un monastère orthodoxe.
Déjeuner.
Arrivée à Stephantsminda et trajet en 4 x 4 jusqu'à l'église de la Trinité de Guerguétie (14e siècle), située à 2 170 m d'altitude. Bâtie sur un promontoire offrant un panorama impressionnant, elle est le blason du Caucase géorgien. Par temps clair, vous pourrez contempler le mont Kazbek culminant à plus de 5 000 m d'altitude. Retour vers Tbilissi.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Route jusqu'à la frontière arménienne. Changement de guide-accompagnateur et de véhicule, puis entrée en Arménie. Visite du monastère de Haghbat, inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.
Déjeuner.
Visite du monastère de Sanahin, également inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Route vers Dilijan. Tour de ville de Dilijan.
Dîner et nuit dans un hôtel 4*.

Départ pour la visite du monastère de Haghartsin. Puis, excursion jusqu'au lac Sevan situé à 1 900 m d'altitude, où vous découvrirez le monastère de Sevanavank.
Déjeuner en cours d'excursion.
Visite du cimetière du village de Noraduz où se trouve la plus grande concentration de "khatchkar", sortes de stèles sculptées et dispersées dans un champ. Route vers Erevan.
Installation pour 4 nuits dans un hôtel 4*. Dîner dans un restaurant. Nuit à l'hôtel.

Départ pour la ville d'Etchmiadzin, "le Vatican arménien", connue pour son architecture ecclésiastique. Visite de la cathédrale d'Etchmiadzin, l'une des plus anciennes églises au monde. Votre guide vous contera l'histoire de l'adoption du christianisme comme première religion officielle par l'Arménie. Etchmiadzin est aujourd'hui le coeur spirituel de l'Église apostolique arménienne. Poursuite en direction de Zvartnots, avec la visite de la cathédrale (datant du 7e siècle).
Déjeuner en cours de route.
Vous reprendrez ensuite la route pour rejoindre Khor Virap, premier monastère de l'ère chrétienne, offrant une vue panoramique sur le mont Ararat et ses sommets recouverts de neige. On peut y voir la cellule souterraine du premier catholico-arménien, Saint Grégoire l'Illuminateur, qui convertit le pays au christianisme en l'an 301. Retour à Erevan.
Dîner au restaurant. Nuit à l'hôtel.

Départ pour la ville de Gyumri. Son nom a changé plusieurs fois au cours de sa longue histoire : d'abord appelée Kumayri, puis Alexandropol et Leninakan à l'époque soviétique, la ville a retrouvé son appellation actuelle de Gyumri en 1991. Deuxième plus grande ville d'Arménie, elle est la capitale de la province de Shirak. Au cours de cette visite, vous découvrirez notamment la maison-musée Dzitoghtsyan, qui abrite le musée d'Architecture et d'Ethnographie. Ici, vous apprendrez comment vivaient les Arméniens du 19e siècle et quelles étaient leurs coutumes, leurs moeurs et leurs traditions.
Déjeuner.
Route pour visiter le monument de l'alphabet arménien, érigé en 2005 à l'occasion du 1 600e anniversaire du pays. Poursuite de votre itinéraire vers le monastère de Saghmosavank (1215). Retour à Erevan.
Dîner dans un restaurant traditionnel. Nuit à l'hôtel.

Journée de visite autour de la capitale arménienne. Nichée derrière le mont Ararat, aux portes de la Russie, la ville d'Erevan est la capitale de l'Arménie depuis près d'un siècle. Découverte du Matenadaran, l'institut des manuscrits anciens, puis route pour le temple Garni et le monastère de Geghard. Le temple de Garni, aussi surnommé "temple du Soleil", est considéré comme un joyau de l'architecture hellénistique. La forteresse ancienne fut détruite par les Romains, puis restaurée par le roi Tiridate Ier en 77 apr. J.-C. Édifié sur un podium auquel on accède par des marches, le temple du Soleil est entouré de 24 colonnes. Son intérieur consiste en une salle dont la voûte comporte en son milieu une ouverture qui pourrait être liée au culte du dieu du Soleil, Mithra, adoré en Orient comme à Rome. Le monastère de Geghart et ses églises troglodytes, inscrits en 2000 au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, sont l'un des hauts lieux spirituels de l'Arménie. Fondé au 4e siècle, le monastère s'appelait autrefois Aïravankle, "le monastère de la Grotte". Selon la tradition, il aurait abrité la relique de la sainte lance qui aurait traversé le Christ sur la croix.
Déjeuner en cours de visite.
Retour à Erevan.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Transfert matinal pour l'aéroport d'Erevan. Envol pour la France.

L'Arménie et la Géorgie, voisines établies au carrefour de l'Europe et de l'Asie, ont été le cadre d'invasions et de drames dont elles se sont relevées fièrement. Il ressort de leur histoire un patrimoine riche et émouvant. Entre montagnes et lacs, modernité et traditions, découvrez deux langues, deux cultures et des religions différentes, mais le même accueil chaleureux.

Djaffar R., spécialiste Asie centrale

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